हेंडिग्ले। जबरदस्त फॉर्म में चल रहे और ताजा टेस्ट रैंकिंग में नंबर दो स्थान पर पहुंचे ऑस्ट्रेलिया के स्टीवन स्मिथ लॉर्ड्स टेस्ट के दौरान हुए मस्तिष्काघात के कारण हेंडिग्ले में होने वाले तीसरे टेस्ट से बाहर हो गए हैं। लॉर्ड्स में एशेज के दूसरे मैच के चौथे दिन तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर की 148.7 किमी की रफ्तार वाली शार्ट पिच गेंद उनकी गर्दन के उस हिस्से पर लगी थी जो हेलमेट से ढका नहीं था। स्मिथ तब मैदान पर गिर पड़े थे और उन्हें मैदान से बाहर ले जाना पड़ा था। हालांकि कुछ देर बाद उन्हें मैदान में लौटना पड़ा था। ऑस्ट्रेलिया ने यह मैच बचा लिया था और वह पांच मैचों की सीरीज में 1-0 से आगे है। सीरीज का तीसरा टेस्ट गुरुवार से शुरु होगा।
स्मिथ को मस्तिष्काघात से परेशानी हो रही थी और उन्हें सिरदर्द, चक्कर आना, थकावट और अस्वस्थ जैसा महसूस हो रहा था, इसलिए उन्हें शेष लॉर्ड्स टेस्ट से हटा लिया गया था। स्मिथ की गर्दन का और स्कैन कराया गया और वह दोनों टेस्टों के बीच तीन दिन के समय में उबर नहीं सके और ऑस्ट्रेलिया ने मंगलवार को पुष्टि की कि वह तीसरे टेस्ट से बाहर हो गए हैं। दूसरे टेस्ट में पांचवें दिन के खेल के लिए स्मिथ की जगह मार्नस लाबुशेन को बतौर सबस्टीट्यूट टीम में शामिल किया गया था। आईसीसी टेस्ट चैंपियनशिप के लिए आईसीसी के नियमों में बदलाव के बाद यह पहला मौका था जब कोई खिलाड़ी किसी टेस्ट मैच के बीच में बतौर सबस्टीट्यूट एकादश में शामिल किया गया।
लाबुशेन ने इस मौके का पूरा फायदा उठाते हुए शानदार अर्धशतक बनाया। स्मिथ के गुरुवार से होने वाले सीरीज के तीसरे टेस्ट मैच से बाहर हो जाने के बाद लाबुशेन अंतिम एकादश में उनकी जगह लेंगे। स्मिथ ने तीसरे टेस्ट की पिच पर नजर डालने के बाद टीम के साथ हल्का शुरुआती अभ्यास किया लेकिन कोच जस्टिन लेंगर के साथ लंबी बातचीत करने के बाद में बाहर चले गए। बाहर आकर उन्होंने टीम डॉक्टर रिचर्ड शॉ से बात की। बाकी टीम अभ्यास करती रही लेकिन स्मिथ उस तरफ नहीं गए। ऑस्ट्रेलिया ने आखिर स्मिथ के तीसरे टेस्ट से बाहर हो जाने की पुष्टि कर दी। स्मिथ ने अबतक सीरीज की तीन पारियों में 144, 142 और 92 रन की शानदार पारियां खेली हैं।