चेस्टर-ली-स्ट्रीट। निकोलस पूरन (118) के बेहतरीन शतक ने श्रीलंका के माथे पर एक समय पसीना ला दिया था लेकिन दो साल बाद पहली बार गेंदबाजी कर रहे एंजेलो मैथ्यूज ने पूरन को आउट कर अपनी टीम के रास्ते का सबसे बड़ा कांटा दूर कर दिया। श्रीलंका ने विंडीज से यह मुकाबला सोमवार को 23 रन से जीतकर आईसीसी विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंचने की अपनी हल्की सी उम्मीदों को कायम रखा। श्रीलंका ने 50 ओवर में छह विकेट पर 338 रन का मजबूत स्कोर बनाया और पूरन के शतक के बावजूद विंडीज की चुनौती को 50 ओवर में नौ विकेट पर 315 रन पर थाम लिया।
श्रीलंका की आठ मैचों में यह तीसरी जीत है और उसके आठ अंक हो गए हैं। श्रीलंका को अब अपना आखिरी मैच भारत से खेलना है और उसे जीतने के साथ दूसरी टीमों के परिणामों पर नजर रखनी है। विंडीज को इस तरह आठ मैचों में छठी हार का सामना करना पड़ा। लक्ष्य का पीछा करते हुए वेस्ट इंडीज ने अपने पांच विकेट 145 रन पर गंवा दिए थे। क्रिस गेल ने 35, शिमरॉन हेत्माएर ने 29 और कप्तान जैसन होल्डर ने 26 रन बनाइये। सुनील अम्ब्रीश और शाई होप पांच-पांच रन ही बना सके। पांच विकेट निकल जाने के बाद निकोलस पूरन ने मोर्चा संभाला और कार्लोस ब्रेथवेट के साथ छठे विकेट के लिए 54 रन की महत्वपूर्ण साझेदारी की।
इस साझेदारी में ब्रेथवेट का योगदान मात्र आठ रन था। पूरन को इसके बाद फाबियन एलन के रूप में बेहतरीन जोड़ीदार मिला। पूरन और एलन ने सातवें विकेट के लिए 83 रन की बेशकीमती साझेदारी की और मैच को रोमांचक बना दिया। एलन ने पूरन को बचाने की कोशिश में खुद को रन आउट करा लिया। एलन ने मात्र 32 गेंदों पर 51 रन में सात चौके और एक छक्का लगाया। एलन का यह पहला अर्धशतक था। पूरन ने कुछ देर बाद क्रिकेट के किसी भी वर्ग और प्रारूप में अपना पहला शतक पूरा कर विंडीज की उम्मीदों को कायम रखा। मैदान में मुकाबला पूरन और श्रीलंका के गेंदबाजों के बीच चल रहा था और श्रीलंका के रास्ते की सबसे बड़ी बाधा पूरन थे।
मुकाबला लगातार रोमांचक होता जा रहा था। श्रीलंका के कप्तान दिमुथ करुणारत्ने ने 48वां ओवर अपने सबसे अनुभवी खिलाड़ी एंजेलो मैथ्यूज को दिया जिन्होंने पिछले दो वर्षों में गेंदबाजी नहीं की थी लेकिन उन्होंने पहली ही गेंद पर पूरन को विकेटकीपर के हाथों कैच करा दिया। पूरन के आउट होते ही विंडीज की उम्मीदें टूट गयीं। पूरन ने 103 गेंदों में 11 चौकों और चार छक्कों की मदद से 118 रन बनाये। पूरन का विकेट 308 के स्कोर पर गिरा। विंडीज की टीम रन ही बना सकी। लसित मलिंगा ने 55 रन पर सर्वाधिक 3 विकेट लिए। इससे पहले शीर्ष क्रम के बल्लेबाज आविष्का फर्नांडो (104) के पहले शतक की बदौलत श्रीलंका ने छह विकेट पर 338 रन का मजबूत स्कोर बनाया।
फर्नांडो ने बेहतरीन बल्लेबाजी करते हुए नौंवें वनडे में अपना पहला शतक बनाया। 21 वर्षीय फर्नांडो ने 103 गेंदों पर 104 रन की पारी में नौ चौके और दो छक्के लगाए। वह अपनी टीम को मजबूत स्थिति में पहुंचाने के बाद टीम के 314 के स्कोर पर 48वें ओवर में आउट हो गए। श्रीलंका ने टॉस हारने के बाद पहले बल्लेबाजी का न्यौता मिलने पर पहले विकेट के लिए 93 रन की शानदार ओपनिंग साझेदारी की। कप्तान दिमुथ करुणारत्ने ने 48 गेंदों पर 32 रन में चार चौके लगाए जबकि कुशल परेरा ने 51 गेंदों पर 64 रन में आठ चौके लगाए। दोनों ओपनर 11 रन के अंतराल में आउट हुए। लेकिन इसके बाद फर्नांडो ने शानदार बल्लेबाजी की।
फर्नांडो ने तीसरे विकेट के लिए कुशल मेंडिस के साथ 85 रन, चौथे विकेट के लिए एंजेलो मैथ्यूज के साथ 58 रन और पांचवें विकेट के लिए लाहिरु तिरिमाने के साथ 67 रन की साझेदारी की। मेंडिस ने 41 गेंदों पर 39 रन में चार चौके, मैथ्यूज ने 20 गेंदों पर 26 रन में दो चौके और एक छक्का तथा तिरिमाने ने 33 गेंदों पर नाबाद 45 रन में चार चौके लगाए। सेमीफाइनल की होड़ से पहले ही बाहर हो चुकी कैरेबियाई टीम का गेंदबाजी में प्रदर्शन निराशाजनक रहा। कप्तान जैसन होल्डर ने 59 रन पर दो विकेट लिए जबकि शैल्डन कॉट्रैल, ओशन थामस और फाबियन एलन ने एक-एक विकेट लिया।